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Si vous avez entendu parler de la chaîne de blocage, il est probable qu’elle ait été associée au bitcoin, la monnaie virtuelle volatile qui a récemment atteint (et ensuite chuté) une valeur de 10 000 dollars pour un seul bitcoin.
Vous avez peut-être aussi lu l’intérêt croissant pour ethereum, une plateforme logicielle à laquelle est associée une cryptocarte (éther), tant de la part d’investisseurs que de joueurs fous de chatons. La technologie de la chaîne de blocs est le cadre qui sous-tend à la fois le bitcoin et l’ethereum – et elle pourrait être le moteur qui transforme une tonne d’autres services numériques, de la sécurité des données personnelles au paiement des redevances pour les artistes et les musiciens.
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Quelle est la chaîne de blocage ?
Un blockchain est un grand livre numérique de transactions qui sont créées et validées par un vaste réseau d’ordinateurs. Ces transactions sont validées en blocs, par des ordinateurs qui décryptent un cryptage puissant qui garantit la fiabilité de ces blocs – si un bloc de données du grand livre d’un ordinateur ne correspond pas à celui des autres ordinateurs validant cette chaîne de blocs, il est rejeté.
Alors qu’une société de carte de crédit ou PayPal, par exemple, est généralement l’organisme central qui vérifie une transaction financière, une chaîne de blocs de transactions – la plus connue étant la chaîne de blocs de bitcoins – est validée par la synchronisation de chaque bloc sur les ordinateurs travaillant sur cette chaîne de blocs, ce qui rend effectivement impossible le piratage ou la modification d’une transaction par un seul ordinateur ou réseau.
Une fois créées, ces transactions ne peuvent être ni copiées ni modifiées, ce qui fait d’une chaîne de blocage un enregistrement permanent d’un nombre toujours croissant de transactions validées. Par exemple, la chaîne de blocage des bitcoins est un enregistrement de tous les bitcoins qui ont été échangés ; la chaîne de blocage des ethereum est un enregistrement de toutes les transactions qui ont été effectuées sur un logiciel ethereum.
« La chaîne de blocage permet aux gens d’être sûrs du transfert de valeur sur Internet sans avoir besoin d’un tiers de confiance comme une banque ou une chambre de compensation pour garantir que cela s’est produit », explique Michael Gord, PDG de MLG, un cabinet de conseil en solutions de chaîne de blocage.
Coûts réduits, paiements automatiques, contrats intelligents
Parce qu’elle garantit la fiabilité des transactions numériques, la technologie de la chaîne de blocs est actuellement la plus étroitement associée aux applications financières, et de nombreuses banques commencent à investir dans le développement de la technologie de la chaîne de blocs plutôt que dans la cryptologie des devises en particulier. Son potentiel est encore plus vaste, cependant, lorsqu’il s’agit de tenir des registres où la sécurité est primordiale : ventes de biens immobiliers, données de santé, assurances et votes en ligne, par exemple. (Cependant, la plupart des applications de chaînes de blocs nécessitent des jetons numériques – comme une cryptocouronne comme le bitcoin – pour récompenser ou compenser les ordinateurs de la mine – les ordinateurs qui font le travail de validation des transactions).
Si la technologie de la chaîne de blocs est utilisée pour des applications autres que la cryptologie, c’est en partie parce qu’elle permet de conclure des « contrats intelligents », c’est-à-dire que des biens ou de l’argent numériques peuvent être automatiquement échangés lorsque certaines conditions sont remplies.
Dans un contrat intelligent, dès que le paiement est effectué via la chaîne de blocage – ou un autre déclencheur, comme le téléchargement d’une pièce d’identité – le contrat est exécuté, et toutes les conditions et pénalités sont automatiquement appliquées.
« Les chaînes de blocs permettent de fournir en toute confiance des biens, des services et des accords numériques, sans le coût supplémentaire d’un organisateur », déclare Jean-Noël Georges, directeur du programme mondial de la société de conseil Frost & Sullivan. « C’est énorme pour la finance, le droit et le gouvernement, ainsi que pour les fondamentaux de nombreuses autres industries ».
La difficulté de remplir les demandes d’assurance pourrait être l’un des premiers problèmes résolus par la technologie de la chaîne d’approvisionnement. Les principaux assureurs ont uni leurs forces pour étudier comment la technologie des chaînes de distribution peut rationaliser – et automatiser – les nombreux processus de validation et de vérification des demandes d’indemnisation. Les clients d’AXA peuvent actuellement utiliser un service d’assurance basé sur une chaîne de blocs, fizzy, qui est relié aux bases de données des départs de vols afin de payer automatiquement les retards de vols dès qu’un retard atteint un minimum de deux heures. En fin de compte, des applications similaires pourraient être disponibles pour d’autres demandes de remboursement standard, comme les réparations automobiles ou certaines factures médicales.
De même, la start-up Bloom pourrait aider les personnes sans cote de crédit à accéder au crédit en mettant à disposition davantage de données du monde entier sur une chaîne de blocs, afin que les prêteurs puissent évaluer facilement et en toute sécurité les antécédents financiers et personnels des emprunteurs potentiels.
Les frais de paiement en ligne peuvent également baisser lorsque les paiements sont effectués en chaîne. Un consortium de banques japonaises étudie l’utilisation de la technologie de la chaîne de blocage pour les transferts interbancaires par une start-up soutenue par Google, Ripple, qui permettrait de réduire les coûts pour les clients des petites banques en supprimant l’intermédiaire.
Micropaiements entre ordinateurs
La possibilité d’automatiser les paiements numériques pourrait résoudre l’un des grands problèmes des médias en ligne : comment les musiciens et autres créateurs de contenu sont payés pour l’utilisation de leur travail.
Le musicien Imogen Heap est le fondateur de Mycelia, une plateforme musicale qui utilise une technologie de chaîne de téléchargement pour suivre le téléchargement et la diffusion de chansons en continu et automatiser le paiement des licences et des droits d’auteur pour tous les créateurs impliqués (auteur, producteur et interprète).
La start-up TRON, basée à Singapour, travaille sur un projet similaire, visant à suivre tous les médias numériques et le moment où ils sont lus afin d’automatiser les paiements des ordinateurs des consommateurs vers les sites web ou les créateurs de contenu.
Les utilisateurs doivent disposer d’un compte avec une devise de cryptage que ces sociétés acceptent comme moyen de paiement, ce qui peut constituer un obstacle pour les moins doués en matière de technologie – mais c’est là qu’interviennent des applications comme Coinbase et Revolut.
En service depuis les premiers jours du bitcoin, Coinbase est une application pour Android et iPhone qui permet aux utilisateurs de négocier les cryptocurrences bitcoin, éther et litecoin. Revolut est une « néobanque » européenne en ligne qui, en plus d’offrir l’échange gratuit de devises traditionnelles, permettra aux utilisateurs d’échanger 25 devises mondiales contre des pièces de monnaie, de l’éther et des pièces de monnaie. Ces deux applications pourraient éliminer les obstacles actuels à l’adoption de la cryptoconnaissance – où l’acheter et comment la conserver. (Remarque : il s’agit de monnaies volatiles qui peuvent perdre de la valeur très rapidement – et aussi, bien sûr, monter en flèche. Voir notre guide sur les bitcoins).
Pourquoi la cryptoconnaissance ?
Il y a quelques bonnes raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir un portefeuille en cryptoconnaissance : pour effectuer des transferts anonymes d’argent en ligne, pour spéculer sur la valeur de certaines cryptoconnaissances (en supposant que vous ayez les tripes pour le risque), ou simplement pour participer à ce que beaucoup prédisent comme une transformation complète de la façon dont l’internet est utilisé et monétisé.
Dans son livre Révolution en chaîneDon Tapscott déclare : « La chaîne de blocage est le premier support numérique natif de valeur, tout comme Internet a été le premier support numérique natif d’information. Nous sommes convaincus que cette nouvelle plate-forme nous aidera à remodeler le monde des affaires ».
Par exemple, si les porte-monnaie cryptographiques deviennent une caractéristique commune des smartphones et des ordinateurs, les sites web pourraient recevoir des micropaiements automatiques pour la diffusion de contenu en continu sans que les utilisateurs aient à entrer les détails de leur carte de crédit. Les sociétés de médias qui ont dû se débattre avec la question de la facturation de l’accès aux contenus pourraient choisir de demander des paiements à l’article plutôt que de mettre en place un système de paiement à l’échelle du site – sans perdre les lecteurs dans les tracas de la saisie des informations de paiement. De plus, ces sites pourraient réduire leur dépendance vis-à-vis des revenus provenant des publicités en ligne, qui reposent sur le suivi du comportement des consommateurs en ligne – ce qui, à son tour, pourrait réduire les préoccupations en matière de protection de la vie privée. (Consultez notre guide pour savoir comment naviguer de manière anonyme).
Blockchain est un nouvel internet
Certains experts ont comparé la technologie des chaînes de blocs à l’internet, avec le potentiel de révolutionner les services quotidiens. « Je vois que la chaîne de blocage a un impact sur toutes les industries de la même manière qu’Internet a eu un impact sur toutes les industries », déclare Gord du MLG. « Je pense que les services financiers, les soins de santé et les chaînes d’approvisionnement seront les premières industries à être perturbées par la technologie de la chaîne de blocage – mais toutes les entreprises auront des chaînes de blocage à terme ».
Le vote en ligne lors des élections gouvernementales pourrait un jour être sécurisé par des plateformes de type « blockchain » comme FollowMyVote et Polys. Un autre exemple est la location d’appartements – y compris les transactions de type Airbnb – qui pourrait être facilitée par l’utilisation d’une clé numérique qui serait envoyée automatiquement à la réception du paiement et désactivée à la fin de la période de location ; l’ensemble du contrat serait visible et inaltérable sur la chaîne de blocage.
Comme nos vies sont de plus en plus vécues en ligne, prouver qui nous sommes est un aspect de plus en plus important des transactions quotidiennes – banque, soins de santé, toutes formes de communication. Les recherches d’IBM prédisent que la gestion de l’identité est un service qui peut être géré de manière sûre et plus efficace grâce à la technologie des chaînes de blocs.
« Blockchain permet aux gens de sécuriser leur identité numérique et d’y accéder à leur guise, plutôt que, par exemple, que chaque médecin ait accès à l’historique complet de ses patients », explique Gord.
Acheter en bloc
Alors, quand devriez-vous prendre le train en marche ? Pour l’instant, les entreprises les plus matures dans le domaine des chaînes logistiques sont les services de cryptologie monétaire, note Georges, tandis que d’autres applications pouvant remplacer les intermédiaires dans des secteurs tels que la banque et l’assurance sont en cours de développement.
Cependant, la révolution pourrait arriver plus tôt que prévu : Bien que l’adoption généralisée de la chaîne de blocage ne soit pas prévue avant cinq à dix ans, 67 % des banques centrales expérimentent la technologie de la chaîne de blocage.
Bien qu’investir dans les cryptocurrences soit une façon d’acheter des technologies de chaînes de blocs, il est probable qu’à terme, les consommateurs utiliseront simplement des applications qui fonctionnent sur une chaîne de blocs, avec aussi peu de fanfare que nous le faisons actuellement sur le web – et tout le confort.
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