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Vous êtes-vous déjà demandé quelle est l’influence d’Internet et des résultats de recherche Google sur le choix du prochain président des États-Unis ? Il s’avère qu’il est peut-être un peu trop influent. Selon une nouvelle recherche sur le point d’être publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, un placement favorable dans les résultats des moteurs de recherche peut augmenter considérablement le soutien d’un candidat – peut-être jusqu’à 20 %.
Dans cette étude, les chercheurs Robert Epstein et Ronald Robertson ont donné à 4 500 électeurs indécis aux États-Unis et en Inde l’accès à un moteur de recherche spécial appelé Kadoodle. Ce moteur a été conçu pour favoriser un candidat par rapport à un autre en fournissant des résultats favorables pour un candidat en haut de la page. Les électeurs indécis ont eu tendance à préférer le candidat favori dans une large mesure. Ceux qui ont remarqué le traitement favorable envers un candidat semblaient être les plus influencés, car les nombreux récits et liens validaient leur choix. Il est intéressant de noter que les résultats ont été reproduits dans le cadre de cinq essais distincts.
« Je ne pouvais même pas croire ce que nous avons obtenu », explique Epstein, psychologue de recherche senior. « Il semblait impossible … de pouvoir orienter autant d’électeurs indécis vers celui que nous avons choisi. Epstein pense que ce soi-disant « effet de manipulation des moteurs de recherche » a déjà décidé un certain nombre d’élections serrées.
Google, pour sa part, est conscient de l’effet que le classement des résultats de recherche peut avoir sur les électeurs. La société travaille depuis un certain temps sur un nouvel algorithme qui classe les pages en fonction de leur fiabilité. Il s’agit de vérifier les faits en comparant les sites à des sources réputées. Si une page est jugée « indigne de confiance », elle perd plusieurs points dans le classement des résultats de recherche.
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